На юго-западной оконечности острова Барбадос расположился залив, прозванный Крабовым. Надо отметить, что название оного полностью отвечало внешнему виду: далеко в море тянулись два скалистых мыса, отстоящие друг от друга на пять миль и, напоминающие гигантскую клешню. Почти в трех милях от острова мысы сжимались, образуя узкий, всего в три или четыре кабельтовых шириной, проход, служивший надежной защитой от жестоких тропических ураганов. Именно это обстоятельство, а также то, что в бухте могло свободно расположиться с несколько дюжин тяжелых фрегатов и торговых кораблей, французы на заре открытия и покорения Вест Индии основали здесь наблюдательный пост и якорную стоянку.
Десять лет спустя, испанцы, после нескольких жесточайших сражений на суше и море, вытеснили их с Барбадоса. В заливе была основана крупная торговая фактория, разросшаяся спустя полстолетия в крупный вывозной порт. Дабы обезопасить его от возможных напастей, испанцы основали здесь же мощный форт, тянувшийся от восточного мыса к западному, оставив лишь узкий проход между скалами и самим укреплениями. Французы, поначалу не особо расстраивавшиеся из-за потери Барбадоса - благо, колонии в Новом Свете росли как грибы после дождя, - вскоре сильно пожалели об этом. Вблизи города были обнаружены крупнейшие залежи золота и серебра, не иссякшие даже после ста пятидесяти лет варварской эксплуатации, а сама земля оказалась весьма плодородной и приносила местным фермерам большой доход.
Французы попытались исправить положение, снарядив крупный флот и высадив на остров десант. Но их ждало сильнейшее разочарование: город оказался хорошо защищен как с моря, так и с суши, и экспедиция вернулась домой ни с чем. За первой неудавшейся попыткой последовали другие, и не только французов. Голландцы и англичане тоже захотели попробовать кусочек лакомого пирога, но их вылазки были столь же безуспешными. Лишь голландскому адмиралу де Рейтеру, за несколько лет до описываемых событий, с помощью хитрости удалось разрушить форт и ворваться в город. От полного уничтожения испанцев спас пришедший из Амстердама приказ прекратить боевые действия: Голландия и Испания заключили мир.
Испанцы учли урок, преподнесенный им де Рейтером, и теперь, казалось, город охраняется куда надежнее. Но это было большим заблуждением.
Угроза материализовалась на рассвете ясного августовского утра в виде трех легких фрегатов голландской постройки, на которых развивался флаг, нисколько не вводивший в заблуждение того, кто его видел – рука, сжимавшая абордажную саблю на черном поле (данный флаг принадлежал пиратскому капитану Т. Тью – прим. автора). Корабли вынырнули из узкого пролива, разделявшего западную Клешню, как называли этот мыс, почти пополам. Как крупным кораблям удалось преодолеть узкий пролив, непроходимый даже для легкой таранты и, поэтому, никогда не охранявшийся, так и осталось неизвестным. Как бы там ни было, две дюжины тяжелых орудий форта оказались бессильными перед нападавшими, ибо, смельчаки расположились вне зоны их досягаемости. Два торговых галеона, стоявшие на приколе поблизости от пролива, не успели поднять якоря и одеться парусами, как пираты подошли к ним вплотную.
- Убрать паруса, - прогремел голос с юта пиратского флагмана, принадлежавший высокому, статному мужчине, одетому в роскошный костюм. – Пошевеливайтесь, вы, сонные тетери!!!!
Матросы уже карабкались по вантам, в несколько секунд паруса были убраны.
- Кошки к борту!!! - снова прозвучала команда с юта. – Дадим им прикурить!!!
Неудержимым потоком хлынули пираты на борт испанских галеонов. В считанные минуты сопротивление на «испанцах» было подавлено, корабли подняли паруса и поспешили уйти в безопасное место.
На стенах форта, тем временем, уже во всю играли тревогу. Маленькие фигурки испанских солдат бегали по стенам, пытаясь развернуть орудия в сторону противника и дать отпор нежданным гостям.
- К бою!!! – продолжал греметь голос пиратского адмирала. – Ставь кливера!!! Канониры к пушкам!!!
Три корабля (пираты не постеснялись воспользоваться массивными и мощными испанскими галеонами для своих целей) перекрыли пролив, отделявший стены форта от мыса, что бы не дать вырваться из ловушки полудюжине испанских судов, находившихся в бухте. Остальные два фрегата, стараясь оставаться в мертвой зоне для испанских орудий, подошли вплотную к укреплениям.
- ОГОНЬ!!!!
Громовой голос перекрыл шум боя. Орудийные порты кораблей окутались дымами, ответные залпы со стен форта прогремели почти одновременно, пробив в нескольких местах паруса и фальшборт пиратских судов. Тяжелые ядра, выпущенные корабельными мортирами, ударили в стены. Несколько зубцов рассыпалось в прах, похоронив под собой орудия и людей.
Пиратские корабли, продвигаясь под малыми парусами вдоль стены, методическим огнем сколупывали орудия одно за другим. Ответный огонь испанцев не приносил особого урона, ибо пираты держались так, что прицельную стрельбу могли вести только одно или два орудия.
Через полчаса бой был закончен. Орудийные залпы с форта смолкли, ибо стрелять было уже некому и нечем. Выполнив поворот бейдевинд, пиратские корабли вернулись к остальной эскадре, контролировавшей выход из залива. Там тоже не теряли времени даром, и бухта теперь полностью принадлежала пиратам: испанцам не откажешь в храбрости, но отчаянная попытка их судов вырваться из ловушки окончилась неудачей. Лишившись мачт, два корабля были вынесены течением на мель, остальные стали легкой добычей пиратов, взявших на абордаж. От берега эскадру отделяло не многим более тысячи ярдов.
- Шлюпки на воду!!! – последовал приказ адмирала. – Десанту занять места согласно боевой позиции!!!
Снова засвистели боцманские дудки, засуетились матросы на палубах. Но пираты не успели спустит) шлюпки, как с берега в сторону кораблей метнулось пламя. Засвистели сцепленные ядра, ломая мачты, сметая паруса и людей с палубы. Перед адмиралом стала новая дилема: прорываться сквозь огонь неизвестно откуда взявшихся береговых батарей или отступить, довольствуясь захваченными у испанцев галеонами. Огонь по кораблям, скорее всего, вели наспех снятые с бастионов на берегу орудия, не отличавшиеся точностью, дальностью стрельбы и скорострельностью, но обладающие огромной разрушительной мощью. Суда же и так были достаточно серьезно повреждены, поэтому командующий решил не рисковать:
- Корабли под ветер!!!
Корабли, одевшись парусами, направились к выходу из залива.
Но дальше произошло нечто совершенно непредвиденное для испанцев. На западе, где расположился форт, защищавший город с суши, прогремел взрыв. Несколько высоких столбов дыма взметнулось в небо с землей, камнями, бревнами и людьми. Два бастиона, хорошо различимых с моря, осели и исчезли в огне. Пиратские суда, выйдя из зоны поражения береговых батарей, убрали паруса и легли в дрейф.
На берегу загремели залпы мортир и скорострельных пушек. Бой то отдалялся, то приближался, пока, наконец-то, снова не раздался грохот и еще два бастиона рухнули, разрушенные мощными взрывами. Нападавшим удалось ворваться в город, бой теперь шел на улицах, приближаясь к морю.
На портовых сооружениях началась паника. Испанцы, зажатые между врагом на берегу и врагом в море, растерялись.
- Пора, господа, - прошептал пиратский адмирал, наблюдая за хаосом на берегу в подзорную трубу, и обратился к стоявшему за спиной человеку. – Командуйте, штурман…
Адмирал обнажил шпагу и начал спускаться по шканцам на палубу.
- Но, мой адмирал, - ответил штурман в испуге, - это против правил.
- Тебя не спрашивают, - зарычал адмирал, обернувшись, и штурман испуганно попятился назад, искренне удивляясь тому, что еще жив.
Но спорить он больше не посмел.
- Слушаюсь, сэр!!!
Молнией взлетев на ют, помощник заорал:
- По местам!!!! По местам, сволочи!!! Быстрее шевелитесь!!! Ставь паруса!!! Орудия к бою!!!
Корабли снова начали приближаться к берегу. Бой был все ближе и ближе к порту, испанцы, в полной растерянности развернули часть орудий в сторону новой приближающей опасности. Метнулось несколько выстрелов с молов в сторону городских улиц. Оттуда ответили выстрелами из легких скорострельных орудий. Грохот тяжелых корабельных батарей вмешался в шум сражения, на берегу полыхнули вспышки взрывов. Не успел рассеяться пороховой дым в утреннем мареве, как вспышки выстрелов снова метнулись из орудийных портов. От грохота закладывало уши, едкий пороховой дым разъедал глаза и вызывал приступ кашля.
- Шлюпки на воду!!! – прогремела команда.
С быстротой молнии шлюпки были спущены, матросы быстро заняли свои места, на одной из шлюпок виднелась крепкая фигура пиратского адмирала, одетого теперь не в роскошный камзол, а тяжелую кирасу, золотистыми зайчиками блестел на его голове медный шлем. Едва вельботы успели отчалить от бортов, как корабельные орудия полыхнули в третий раз. В считанные минуты, под прикрытием бортовых батарей, шлюпки достигли суши. Пушки с берега больше не стреляли, но едва пираты попробовали высадиться, как их встретил дружный залп из мушкетов и аркебуз: остатки гарнизона сдаваться явно не собирались, не смотря на отчаянное положение.
- Вперед, ребята!!! - закричал адмирал, спрыгивая на землю.
Размахивая шпагой, он ринулся в бой. Пуля из аркебузы сбила с его головы шлем, вторая пробила полы плаща, драгунская сабля оставила зарубину на броне, но адмирал, казалось, не заметил этого. Ворвавшись в самую гущу боя, он щедро раздавал удары направо и налево, продвигаясь вперед, на встречу точно такому же разношерстному отряду, сражавшемуся с испанцами. Через несколько минут ожесточенного боя сопротивление было сломлено, уцелевших солдат пираты связали и согнали в кучу; оставшиеся в живых могли теперь позавидовать мертвым, ибо их ждал невольничий рынок и тяжелый труд рабов на плантациях. Адмирал собирался было обратиться к невысокому плотному человеку, очевидно предводителю отряда, как из переулка вынырнул плотный крепыш в разодранной одежде и следами недавней потасовки на лице. Следом поспевали еще несколько таких же оборванцев, тащивших под руки какого-то человека, лицо которого закрывал капюшон.