В субботу город бурлил. Все номера в трактирах, тавернах, постоялых дворах, частных коттеджах были заняты. Количество прибывших на матч, во много раз превысило количество коренных жителей. Среди них были не только подданные императора Авалонского государства: в Шильн прибыли многочисленные гости из других стран. Даже боевые маги из разбойничьего княжества Алан, расположившегося на четырех островах южнее Авалона, почтили своим присутствием этот маленький форпост почти на границе империи.
Все билеты были проданы за неделю до начала матча. Те, кому не повезло разжиться билетиком, рассчитывали занять удобное местечко в одном из трактиров, возле огромного магического портала, специально созданного местными магами для прямой трансляции матча с арены. Ну, а, если уж совсем не повезет, то оставался шанс посмотреть футбольное сражение, взобравшись на одну из многочисленных пальм, в изобилии росших вокруг.
Футболисты из Альбинара прибыли в Шильн на небольшой галере в четверг вечером.
Едва судно пришвартовалось у пристани и футболисты принялись спускаться по трапу на берег, как у причалов собралась приличная толпа. Мигом весть о прибытии команды-соперника облетела весь город, народ все пребывал, напирая и грозя столкнуть гостей в море.
- Эгей! Славься! – неслись отовсюду приветственные возгласы жителей вчерашним врагам на множестве местных наречий.
Сотрудники ОСИ с трудом сдерживали бушующее людское море, орки в тяжелы доспехах щедро раздавали направо и налево удары древками копий, люди-инквизиторы держали наиболее агрессивных на расстоянии удара дубинкой. И все же, некоторым жителям удалось прорваться сквозь заслон ОСИ и, несмотря на то, что намерения у них были явно агресивными, дело могло закончиться трагедией, не вмешайся в события мэр.
- Жители Шильна! - гремел глава города и его голос, усиленный магией, перекрывал все остальные шумы. - Пропустите гостей!!! У Вас будет еще возможность познакомиться с ними поближе!
Помогли ли слова мэра, сыграл ли здравый смысл самих горожан, но футболисты «Альбинаской девы» прошли сквозь ликующую толпу без труда.
Гости поселились на спортивной базе близ арены. Утром следующего дня, команда провела открытую тренировку и спарринг, посмотреть который сбежалось полгорода. Многие, рассчитывавшие увидеть тренировку соперников вечером или в субботу утром, были вынуждены вернуться домой разочарованными: арена охранялась силами сотрудников ОСИ и посторонних не пускали.
И вот наступил желанный час. Десятитысячная арена Шильна была забита до отказа, зрители стояли даже в проходах и у беговых дорожек. На трибунах колыхались разноцветные флаги, воздух сотрясали трели дудок, свистков и других музыкальных инструментов.
Команды-соперники появились на поле одновременно из двух подтрибунных проходов, расположенных друг напротив друга. Шум и гам стих.
- Ну, с богом, - сказал тренеры обеих команд, словно сговорившись. – Вперед ребята!
Команды вышли на поле – гости в футболках красного цвета с нарисованной на футболке полуобнаженной красоткой, хозяева – в желто-голубых с изображением на них высокими сапогами-скороходами, – капитаны пожали друг другу руки и арбитру. Судья-эльф достал из кармана медную монетку и выжидающе посмотрел на капитанов команд.
- Орел, - сказал капитан «Альбинаской девы».
- Решка! – воскликнул капитан «Шильнского скорохода».
Взвилась в воздух монета, перевернулась и снова упала на ладонь арбитру. Судья прихлопнул ее, словно муху, перевернул руку и разжал ладонь.
- Орел! – воскликнули одновременно капитаны и арбитр.
Гостям предстояло начинать этот матч первым ударом по мячу.
- По местами, - сказал арбитр, обращаясь к капитанам.
Вратари заняли места в воротах, игроки расположились центральному кругу. Арбитр поставил мяч в центре поля, обменялся кивками с капитанами: матч можно было начинать. Двое игроков гостей – человек Ян Пильман, полузащитник, главный исполнитель стандартов у команды, и – эльф-нападающий Алльтанар – старейший в команде игрок и один из лучших бомбардиров чемпионата, - заняли место у мяча.
Залился трелью судейский свисток, Ян Пильман ударил по мячу. Матч начался.

Продолжение следует...

Удача отвернулась от команды в багровых футболках в тот день.
Обманным движением, показав, что собирается сыграть в пас с Алльтанар, Ян навесил на правый фланг. Защитники-орки «Шильнского скорохода» не ожидали такого финта, оставив Жанна Яровского, правого атакующего полузащитника «Девы», без присмотра. Вынырнув из-за спин игроков соперника, пятнадцатый номер гостей принял мяч и рванулся вперед. Легко обыграв двух защитников, попытавшихся остановить его, Жанн на мгновение остановился, осматривая поле.

Чуть сзади него пыхтели приближающиеся соперники, впереди сместились к краю еще четверо: три человека – явно полузащитники – и орк-защитник. Один против шести – такое единоборство довольно- таки бессмысленно. Но вот впереди, прямо по центру, набегает центрфорвард Найманйки, а чуть дальше, по флангу смещается левый инсайд, выходя на ударную позицию. Обоих его товарищей защита «Скорохода» откровенно проворонила, оставив без присмотра.
Жанн пасует, мяч перелетает через набегающих противников. Найманйки выбегает в направлении паса, оставив защитников позади, боковой арбитр показывает – офсайда нет. Мяч попадает прямо на ногу нападающему, эльф бьет по воротам без обработки. И не попадает: вратарь показывает невероятный сейв, вытаскивая мяч, летевший в правый нижний угол.

Нет, не зря прозвали его «Непробиваемым быком», не зря. Могучий, двухметровый громила-орк, казался малоподвижный из-за своих размеров, он, тем не менее, был национальным героем Авалонской империи – в двадцать два года, за шесть лет карьеры его в футболе, он не пропустил ни одного мяча! Как это ни невероятно, но никому и никогда не удавалось пробить его. Ни выходом один на один, ни с пенальти, ни со штрафного или углового, ни одному нападающему не удалось поразить его ворота.
Много раз его приглашали в крупнейшие клубы мира. В «Авалонский арсенал», «Стальные доспехи», «Орчья сила» - счету им не было числа. И каждый раз он отказывал, не объясняя причин, оставаясь верным своему клубу.

Атакуют и прессингуют нападающие гостей, эльфы крутятся как проклятые, раз за разом создавая опасные моменты у ворот «Скорохода», полузащитники показывают чудеса дриблинга и дальних ударов. Но надежно стоит оборона команды-хозяев, отбивая атаку за атакой, а там, где ошибаются защитники – там вступает в игру надежный «Непробиваемый бык». И желто-голубые футболки наказывают соперника за неосторожность.

Главный принцип футбола – не забиваешь ты, забивают тебе. Гости, увлекшись атакой, пропустили контратаку хозяев: вынырнув из-за спин соперника, вперед вырывается хавбек* хозяев с номером «четырнадцать» на спине. Набирая скорость, он рвется к штрафной, впереди лишь вратарь и защитник. Но все-таки ему уйти не удается: по пятам его преследует третий номер гостей. Подкат, мяч выбит, но звучит свисток судьи – нарушение. Разводит руками арбитр, достает из кармана и показывает ему желтую карточку за грубую игру. Трибуны взрываются, требуя удаления защитника за грубость, но судья неумолим.

Защита гостей выставляет стенку – футболисты «Скорохода» бьют штрафной. Теперь очередь штатного штрафника хозяев показать класс. И он показывает его, бьет без разбегу, мяч летит над стенкой, закручиваясь на дальний, казалось, недоступный для вратаря угол. Но и Страниймн, вратарь гостей, не зря отстоял в рамке десять лет: мяч от его рук уходит на угловой.

От флажка разыгрывают быстро, мяч летит в штрафную. Кто-то бьет по воротам, мяч попадает в перекладину. Еще удар, и снова потрясающий сейф Страниймна: опять угловой. Снова подача, вратарь «Альбинарской девы», используя высокую эльфийскую прыгучесть и ловкость, опережает и своих игроков, и чужих, мяч покидает штрафную.

Оборона гостей трещит по швам, снова следует сильный удар. Страниймн отводим угрозу воротам, пытается удержать мяч, но сфера выскальзывает у него из рук. Распластавшись на земле, он пытается дотянуться до мяча, но хав** соперника первый успевает на добивание.

- ГООООООЛ!!!! – ревут трибуны.
Взлетают в воздух ракеты, фейверки, гудят свистки, дудки, гремят барабаны. Зрители радуются забитому мячу со всей страстью, присущей южному темпераменту. Гости, ошеломленные пропущенным голом, устанавливают мяч в центре поля и вяло разыгрывают. До конца первого тайма остаются минуты, игроки в багровых футболках перепасовываются, доигрывая тайм. Но судья не дремлет, и вот уже Майкл Адамс получает очередную желтую карточку за затяжку времени. Пробивает штрафной, но неточно – Уильям легко забирает мяч. Звучит свисток, возвещая об окончании первого тайма, и команды уходят в раздевалку.

Продолжение следует...

- Ничего, ребята, - сказал тренер из Альбинара своим ребятам в перерыве. – Игра еще не сыграна.
Футболисты уныло смотрели на своего шефа.
- Конечно, они неплохо играют, но и «Бык» тоже человек, - продолжал тренер, бывший в недавнем прошлом прекраснейшим опорником. – И ему суждено ошибаться. Особенно…, - тут он понизил голос, боясь, как бы его подслушают, и сделал приглашающий жест игрокам приблизиться к нему. Дождавшись, когда игроки склоняться над маленьким столиком, он также тихо продолжил. – Особенно, если он играет с флангов…Твой удар с фланга, Ян, он взял, но едва дотянулся.
Полузащитник удивленно посмотрел на тренера.
- Вот, посмотрите, что мы сделаем, - продолжил тот тем временем, не обращая внимания на удивленные взгляды игроков.
Команда снова склонилась над столиком.
Через минут десять вошедший в раздевалку орк-распорядитель каркнул:
- Команды на поле!
Соперники вынырнули из подтрибунного прохода, рассыпалась по полю. Зазвучал свисток, начался второй тайм.
«Альбинарская дева», казалось, восприняли духом после перерыва. Алльтанар и Ян умело оттянули на себя центр хозяев, несколько раз проверив на прочность «Быка». Тот умело отбил атаки. Защитники с флангов хозяев подтянулись, Ян умело воспользовался этим, в касание сыграв с Жаном.
Противники одного из удачливых плеймекеров страны умело взяли его в опеку. Но Жанн и не собирался играть в обводку или пасовать набегавшему на фланге Алльтанаром. Он просто навесил через все поле, на правого инсайда. Тот тоже не стал раздумывать, с ходу переправил мяч на открывшегося Жира, могучего орка, одного из лучших полузащитников в империи. Удар, от гула звенит штанга, круглый шар ушел в небо. «Бык», с трудом дотянувшийся до мяча, зачаровано смотрит на уходящую в сторону трибун сферу. Футболисты в желто-голубых футболках с трудом перевели дух.
И все же, они быстро справились со своей минутной слабостью. Последовала быстрая контратака, удар в створ ворот и… И все. Круглого забрал к себе Страниймн. Это была последняя атака «Скорохода» в матче.

Гости заиграли намного лучше, овладев центром поля. Каждая их атака тщательно организовывалась, подготавливалась и исполнялась. Били гости по воротам не так уже и часто, но каждый раз трибуны замирали, в ожидании худшего. Плыли минуты, чуда не происходило, на огромном механическом табло счет оставался прежним.
Стрелка на часах арены начали отсчет последней минуты основного времени матча. Судья поглядывал на свой хронометр, прикидывая – сколько еще добавить, затем перевел взгляд на бокового арбитра. Тот кивнул и поднял вверх глиняную табличку с нарисованной на ней цифрой «Два».
Хозяева откровенно расслабились: играть всего ничего, счет можно без труда удержать. Четырнадцатый номер «Девы», вышедший на замену вместо травмированного Жира, играет в обводку с опекавшим его орком, пытается вырваться вперед, но защитник «Скорохода» в подкате выбивает у него мяч. Один из эльфов-нападающих хозяев подхватывает мяч. Обернувшись вокруг себя, уходя от опеки полузащитника, он рванулся вперед, но, чувствуя за спиной набегающего соперника, передал пас в середину поля. Постарался дотянуться до мяча, но не сумел обработать его и вот уже Эгг’р, защитник «Девы», овладевает мячом.

Отбежав на десяток метров, Эгг’р, почти не глядя, навешивает мяч на единственного свободного игрока. Тот, неожиданно выбежав из-за спины защитников, оказывается один на один перед воротами.
- Давай!!! – орет с технической зоны тренер «Альбинарской девы» игроку, не заметив, что выскочил почти на самое поле. – Влево бей!!! Влево!!!
Но тот не слышит его, увлекшись атакой. Чем бы закончилось единоборство – неизвестно, но добежать атакующему полузащитнику до штрафной не дали. Удар по ногам, тот теряет мяч и падает, взвыв от боли.
- Пшел вон с поля! – рявкнул подбежавший судья защитнику хозяев, достав из нагрудного кармана красную карточку.
Трибуны взревели, недовольные решением судьи, сотрудники ОСИ и гвардейцы, охранявшие стадион, с трудом сдерживали толпу, угощая наиболее горячих ударами окованных железом дубин.

Защитник что-то заговорил скороговоркой, нависнув нам маленьким арбитром. Но тот тоже оказался не мальчиком для битья. Резко оттолкнув его, что тот едва не упал, судья взревел.
- Вон, молокосос! Vete por la pinga!!!***
Игроки обступили защитника-буяна, не дав стычке перерасти в драку. Что-то сказал ему на ухо капитан, бек **** мерзко выругался и расталкивай как своих, так и чужих, бормоча себе что-то под нос, направился к подтрибунному проходу. Тут же подскочили к орку несколько сотрудников ОСИ, защитник попробовал ударить ближайшего из них, треснула под могучим кулаком пластинчатая кираса, инк пошатнулся, едва устояв на ногах. Вспыхнула молнией магия, заклинание «Оковы стражника» обездвижило бека. Подхватив отчаянно матерящегося игрока, осишники потащили его в городской суд: за хулиганство и оскорбление представителей правопорядка, того ждал двухсуточный отдых в местной тюрьме.

Судья, вместе с несколькими игроками гостей и капитаном «Скорохода», склонились над упавшим игроком.
- Как ты? – спросил арбитр.
- Ничего, уже нормально, - ответил эльф, пытаясь встать. На ногах у него распухает огромная гематома.
Но судья не дает ему подняться.
- И не думай, - говорит он и дает сигнал лекарской бригаде.
Врачи с носилками выбегают на поле, выносят на беговую дорожку. Склонившись над ним, они оказывает ему первую помощь.
Тем временем, мяч установлен на месте, откуда должен пробиваться штрафной, защитники расставили стенку. Ян Пильман, подойдя к мячу, внимательным взглядом осмотрел поле, оценивая ситуацию. До ворот метров двадцать, острый угол… Как раз то, о чем говорил тренер…
Тут его взгляд упал на секундную стрелку, глаза расширились: дополнительное время истекло, сразу после розыгрыша стандарта судья даст финальный свисток. Если забивать, то сейчас. Ян внимательно посмотрел в глаза «Быку», откуда-то сбоку залился трелью свисток арбитра. Ян ударил неожиданно для всех, коротко и без разбега, мяч шмыгнул под ногами защитников, не успевших среагировать на странные действия полузащитника.

«Бык» с усмешкой встретил взгляд своего давнего друга и соперника еще по школе. Много они пережили вместе, пока судьба не развела их по разным командам. На протяжении этих шести лет они оставались друзьями за полем, превращаясь во врагов во всем, что касалось футбола. Шесть лет противостояния, начавшегося еще в школе, превратило их дружбу в специфические отношения, когда принцип становиться важнее всего. И «Бык» чувствовал своего друга, как никого другого.

И именно это помогло ему угадать удар. Мяч шел низом, из неудобной для вратаря позиции, «Бык» не видел его, но ощутил шестым чувством. Удар был очень сильным, взять его «Непробиваемому» не удалось, он только сумел отбить мяч. И все было бы хорошо, мяч вылетел бы далеко в поле, не окажись на пути мяча свой же защитник. Медлительный орк не успел среагировать на удар, пятнистая сфера ударилась в его ногу, и тщетно пытающийся встать «Бык» с ужасом наблюдал, как мяч пересекает линию ворот.